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즘은 무선 인터넷 기능을 갖지 않은 노트북이 드물 정도로 일반화돼 있다. 그러나 하드웨어가 이처럼 널리 보급됐음에도 불구하고 무선 인터넷에 접속할 수 있는 곳은 많지 않다. 도심 한복판에서는 여기저기 온갖 신호가 잡히지만 보안이 걸려 있어 접속할 수 없는 경우가 대부분이다. KT의 무선 인터넷 서비스 네스팟은 사용자가 오히려 줄어드는 추세이고 액세스 포인트도 한정돼 있다. 와이브로나 HSDPA(고속하향패킷접속)도 아직은 서비스 지역이 넓지 않다.

폰코리아의 무선 인터넷 공유기 라포네라는 얼리어댑터들이 매력을 느낄 만한 아이템이다. 라포네라를 한 대 구입하고 회원에 가입하면 라포네라가 설치된 곳 어디에서나 무료로 무선 인터넷을 쓸 수 있다. 물론 여기에는 조건이 있다. 라포네라의 회원이 된다는 건 라포네라에 초고속 인터넷 회선을 연결하고 다른 회원들이 접속할 수 있도록 무선 인터넷을 공유한다는 것을 의미한다.

이를테면 사무실에 라포네라를 설치하면 반경 30ｍ까지의 사무실 모든 사람들이 이 라포네라에 접속할 수 있다. 물론 라포네라에 무료로 접속하려면 라포네라의 회원이어야 하고 회원이 아니라면 하루 3000원의 이용권을 결제해야 한다.

만약 회원이 아닌 사람들을 무료로 접속할 수 있게 하려면 환경설정에서 이들의 아이디를 등록해 주면 된다. 집에서 하나의 초고속 인터넷 회선으로 여러 대의 노트북을 사용할 경우에 유용한 방법이다.

설치는 매우 간단하다. 포장을 뜯고 전원을 연결하고 초고속 인터넷 회선을 끌어다 연결하면 끝이다. 설치 프로그램도 따로 필요 없다. 손바닥 안에 쏙 들어갈 정도로 크기도 매우 작아 책상 위에 올려두어도 부담이 없다. 처음 접속할 경우 폰코리아의 홈페이지에 연결되는데 이곳에서 라포네라를 등록해야 한다. 라포네라의 위치를 지정하고 공유속도를 결정할 수 있다.

라포네라가 설치된 곳에서는 네트워크 설정에서 개인영역(My_Place)과 공유영역(FON_AP), 두 개의 신호가 잡힌다. 라포네라의 주인이라면 개인영역으로 접속해서 고유번호를 입력하면 되고 주인이 아니라면 공유영역으로 접속해서 로그인해야 한다. 고유번호는 라포네라의 바닥에 적혀 있다. 개인영역은 한 번만 설정을 해두면 다음부터는 자동으로 접속되기 때문에 편리하다.

라포네라의 가격은 2만7000원. 홈페이지(www.fon.co.kr)에서 주문하면 배송료를 포함해 3만원에 받을 수 있다. 시중의 다른 무선 인터넷 공유기보다 절반 가까이 싸다. KT 네스팟과 비교해도 훨씬 싸다. 네스팟은 월 1만원의 접속료에 액세스 포인트 임대료로 월 8000원을 추가로 내야 한다.

물론 아쉬운 점도 많다. 아직 라포네라 사용자가 많지 않기 때문에 밖에 나가면 라포네라 액세스 포인트를 찾기가 쉽지 않다. 폰코리아는 지난해 10월 서비스를 시작하면서 3만 대의 라포네라를 무료로 뿌린 상태다. 그 뒤 올해 1월 말까지 추가로 5000대 가량이 더 팔렸다. 네스팟 액세스 포인트가 2만 개가 못 된다는 점을 감안하면 인프라에서는 결코 뒤지지 않는 셈이지만 다른 사람의 액세스 포인트에 접속한다는 건 쉬운 일이 아니다.

KT가 나서서 액세스 포인트를 깔았던 네스팟과 달리 개인들에게 배포된 라포네라는 전철역이나 도서관, 커피숍 등 공공장소에서의 접속이 쉽지 않고 속도 역시 네스팟보다 떨어진다. 라포네라의 속도는 결국 라포네라에 연결된 초고속 인터넷 회선의 속도에 좌우될 수밖에 없기 때문이다.

라포네라의 주인이 일부러 공유 속도를 줄여놓았을 수도 있고 접속이 돼 있는 상태에서 갑자기 전원을 끊거나 하는 경우엔 사용에 곤란을 겪을 수 있다.

안테나와 네트워크 포트, 전원 잭이 나란히 배치돼 있다.